小粉红指盲目支持中共的爱国主义青年。
该词起源于晋江文学网，这是中国最有影响力的网络文学网站之一，作品大多是言情题材，特别以描写男性之间的情感与性爱的耽美小说为特色。晋江女性用户居多，其BBS闲情社区的背景颜色是粉红色，用户将其昵称为“小粉红”。2008年前后，晋江、天涯、百度贴吧等论坛均有网友用中共领导人组CP，还有人创作以胡锦涛、温家宝等人为原型的耽美小说。网民逐渐用“小粉红”指代持爱国主义立场的晋江用户，后用于泛指爱国青年。
人民网“什锦八宝Fans圈”页面
“小粉红”也是网民话语为宣传机器所用的例证。2008年，官媒人民网为胡温二人制作了CP向页面“什锦八宝Fans圈”，“小粉红”和“什锦八宝饭”进入官方话语。该页面目前已无法访问。2016年台湾选举后，成千上万百度“李毅贴吧”的用户组织起来翻墙到蔡英文等台湾政治人物以及《苹果日报》等台湾媒体的Facebook主页发布留言谩骂，其中大量使用表达民族主义立场的网络表情包，参与者称之为“帝吧出征”。随后，官媒发表题为《为“小粉红”的朴素爱国情感点赞》的文章，写道：
“小粉红”们呈现出来的是一种萌化的政治情怀，是一种朴素的爱国主义情结。
帝吧出征时广泛使用的表情包之一
作家王晓渔认为“小粉红”是文革红卫兵话语在新时代的一种延续：
如果说到红色，近70年一直有这个传统。文革期间有部连环画《智斗》，讲小红如何发现爷爷是个特务。这种“小红”，在苏联和东欧都是有的。小粉红的身上，保留了“红”的一面，但是与小红相比，又多了个“粉”字，这很关键。[...] 小粉红是小红的升级版。但这并不意味着小粉红愿意承认这点，他们可能对文革的前因后果和发展脉络并不了解，但这种文化和思维已经像集体无意识代代相传。
除青年网民外，“小粉红”也用来指代有民族主义倾向的小留学生。2019年，导演贾樟柯记录了自己在北美做电影宣发时遇到的粉红留学生，后者质疑贾樟柯拍摄“脏兮兮的上海”会影响中国的形象，并在电影放映后与他交流时说：“为了祖国的尊严，我们当然不应该描述那些人的情况。”此外，时有粉红留学生与海外持不同政见者发生冲突的新闻见诸媒体；在小粉红的声音被官方放大的同时，持自由主义立场的留学生则受到爱国网民、外宣媒体和营销号的网暴。
新冠疫情和白纸运动后，海外留学生群体中有更多人参与到线上和线下的政治抗争，一些人明确拒绝“粉红”的标签。2022年10月四通桥抗议事件后，有留学生在海外社交媒体上创建了名为“不粉红”的账号，为海外青年行动者发声。
