小粉红指盲目支持中共的爱国主义青年。

该词起源于晋江文学网,这是中国最有影响力的网络文学网站之一,作品大多是言情题材,特别以描写男性之间的情感与性爱的耽美小说为特色。晋江女性用户居多,其BBS闲情社区的背景颜色是粉红色,用户将其昵称为“小粉红”。2008年前后,晋江、天涯、百度贴吧等论坛均有网友用中共领导人组CP,还有人创作以胡锦涛、温家宝等人为原型的耽美小说。网民逐渐用“小粉红”指代持爱国主义立场的晋江用户,后用于泛指爱国青年。

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人民网“什锦八宝Fans圈”页面

“小粉红”也是网民话语为宣传机器所用的例证。2008年,官媒人民网为胡温二人制作了CP向页面“什锦八宝Fans圈”,“小粉红”和“什锦八宝饭”进入官方话语。该页面目前已无法访问。2016年台湾选举后,成千上万百度“李毅贴吧”的用户组织起来翻墙到蔡英文等台湾政治人物以及《苹果日报》等台湾媒体的Facebook主页发布留言谩骂,其中大量使用表达民族主义立场的网络表情包,参与者称之为“帝吧出征”。随后,官媒发表题为《为“小粉红”的朴素爱国情感点赞》的文章,写道:

“小粉红”们呈现出来的是一种萌化的政治情怀,是一种朴素的爱国主义情结。

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帝吧出征时广泛使用的表情包之一

作家王晓渔认为“小粉红”是文革红卫兵话语在新时代的一种延续:

如果说到红色,近70年一直有这个传统。文革期间有部连环画《智斗》,讲小红如何发现爷爷是个特务。这种“小红”,在苏联和东欧都是有的。小粉红的身上,保留了“红”的一面,但是与小红相比,又多了个“粉”字,这很关键。[...] 小粉红是小红的升级版。但这并不意味着小粉红愿意承认这点,他们可能对文革的前因后果和发展脉络并不了解,但这种文化和思维已经像集体无意识代代相传。

除青年网民外,“小粉红”也用来指代有民族主义倾向的小留学生。2019年,导演贾樟柯记录了自己在北美做电影宣发时遇到的粉红留学生,后者质疑贾樟柯拍摄“脏兮兮的上海”会影响中国的形象,并在电影放映后与他交流时说:“为了祖国的尊严,我们当然不应该描述那些人的情况。”此外,时有粉红留学生与海外持不同政见者发生冲突的新闻见诸媒体;在小粉红的声音被官方放大的同时,持自由主义立场的留学生则受到爱国网民、外宣媒体和营销号的网暴

新冠疫情和白纸运动后,海外留学生群体中有更多人参与到线上和线下的政治抗争,一些人明确拒绝“粉红”的标签。2022年10月四通桥抗议事件后,有留学生在海外社交媒体上创建了名为“不粉红”的账号,为海外青年行动者发声。