“低端人口”通常指生活在城市的低收入、低学历、从事低端产业的人群，或是“小企业小门店所吸纳的流动人口”，他们中有的是服装厂工人、有的是油漆工、有的是搬运工、也有的是装修工、快递员、外卖员等。
“低端人口”一词带有明显的歧视色彩，它最先出现在当局的官方文件中，在2017年底北京的大规模安全隐患排查整改行动中成为网络热词，其后被不少网民用来自嘲。
2017年11月18日，北京大兴发生火灾，造成19人死亡，8人受伤。火灾之后，北京市开始实施为期40天的安全隐患大排查大清理大整治专项行动，导致大量北京流动人口被迫流离失所，或在寒冬被停止电力和暖气供应。
这场清退行动引起了极大争议，时任北京市委员会书记蔡奇在一次内部会议谈话中强硬表示：“按照政策、按照要求、按照部署，早就该清掉的”、“到了基层、到了点上，那就是真刀真枪，就是要刺刀见红，就是要敢硬碰硬，就是要解决问题，如果不是这种态度去开展工作的话，那迟早有一天你这个地盘上还要出这样的事！”
中国艺术家华涌至迟当时以边走边持手机拉出自拍棒的方式采访、拍摄呈现当局执法人员破门突袭的情景、被拆成废墟的房屋、遭驱逐住户之无望无奈、及居民抗争的画面，广为流传，但他本人也因此遭到当局追捕；独立纪录片导演张赞波在微博发布的记录“驱逐低端人口”的文章也被删除。
在互联网上，人们普遍使用“驱赶低端人口”、“清退低端人口”形容此项行动。但北京市安全生产委员回应称“不存在驱赶‘低端人口’说法”、“没有‘低端人口’一说”，这个词也在当时迅速成为中国社交媒体上的敏感词，直到现在。
不过，网民考据发现，早在2006年的《北京市“十一五”时期重点新城发展实施规划》中，就曾出现“低端人口”的字眼。文件称：“通过产业结构调整、减少低端产业、强化外来人口管理、加强出租房屋管理、拆除违法建设和改造“城中村”，以及加强本地人口尤其是农业人口的就业培训、强化城市管理等综合调控与管理手段，防止低端外来人口在新城大规模聚集，进一步加大高端人才的引进力度，提高新城人口素质和优化人口结构。”而在2007年，北京11个地区的新城规划文件中，“昌平新城”、“平谷新城”和“大兴新城”的《2005-2020年规划》，三份官方文件都出现了“低端人口”的用法。
历史学家程映虹评论，“低端人口”一词成为话题，一定意义上说明社会达尔文主义的形形色色的变种甚至丛林法则是中国近现代史上超越各种意识形态和政治观点的内在驱动力。而社会达尔文主义一个最大的问题，就是它把在自然界是中性的法则拿来掩盖由权力关系决定的过程，用结果肯定过程，抹杀基于权利和资源分配的不平等和维护这个不平等的暴力、欺诈和压榨。
