“高级黑”最初是一种网络用语，指批判与讽刺的高级形式，是一种“居心叵测”的刻意“黑”。它往往运用了高明的语言技巧，甚至进行了知识层面的精心包装，表现为明褒实贬、指桑骂槐等，让嘲讽与挖苦显得不易被察觉，而有了如此伪装，反令对方误以为是在夸奖。
之后，与“高级黑”相对应的"低级红"出现，两者开始在政治领域中运用，且常被捆绑使用，形容官方宣传翻车。"低级红"指的是用简单化、庸俗化、极端化方式来表达“中国式政治正确”，打着“红”的旗号干蠢事，丢人现眼让党国蒙羞。
中央政法委长安剑曾在2018年11月将苏州太湖马拉松赛事期间出现的“递国旗”事件称为典型的“低级红”。当时有志愿者在中国选手何引丽冲刺阶段时两次强送国旗，导致何引丽受到干扰，最终与冠军失之交臂。
2019年2月，“低级红、高级黑”的说法正式进入官方正式文件，《中共中央关于加强党的政治建设的意见》要求不得搞任何形式的“低级红、高级黑”并认为“低级红”往往会发展到“高级黑”，对党的形象构成严重杀伤和破坏。
2022年9月，“浙江宣传”微信公号发表了一篇名为《“低级红”“高级黑”的六种形式》的文章，细数了近年来中文舆论场上出现的“低级红、高级黑“事件。
以下是部分新闻案例：
2015年9月，陕西日报一则报道称 ，某副厅长邓雄飞开自己买的车回老家探望父母，父亲看到后说：“开自己车回来，这就对了”。去县城吃饭自己掏钱，父亲说，“这就对了”。自己花钱买月饼，父亲又感叹，“这就对了”。
2016年5月， 南昌铁路官微一则报道称 ，江西铁路员工李某、陈某在新婚之夜铺开纸张，抄写党章，并双双按下鲜红手印，声称要“留下美好记忆”，成为铁路局“两学一做”活动的宣传样办。相关照片引发网络排山倒海的批评、讽刺、调侃。
2022年8月，河南日报一则报道讲述了濮阳一家三代烟草人的故事，原本想讲述祖孙三代薪火相传从事烟草工作的光荣事迹，结果被网友广泛质疑是烟草行业任人唯亲、近亲繁殖、裙带勾结、家族腐败。
从官媒的这篇归纳总结来看，当涉及对“高级黑”内容进行举例时，如“体制内穿搭美学”、“中或赢、赢麻了”、“胡雪岩魔咒”等，均未使用详细案例，对此原文解释道“低级红可能大多是无心之失低能之错，而高级黑是居心叵测用心险恶”。
也正因为“高级黑”往往只可意会不能言传，相关内容会在传播层面遭到审查部门的禁止，加之其界定标准在不同人群中也存在着动态差异，这也使得“高级黑”的内容屡禁不止，由“低级红”变“高级黑”的案例总是不断出现。
例如，2020年1月，学习时报一篇报道采访了习近平在福州工作期间的下属林彬，此人对习近平的评价是“兼有平民情怀与贵族气质”。这一说法自然在墙外平台引发群嘲，然而官方媒体却并不将之视为“低级红”。
2021年3月，服装品牌H&M公布了一则有关新疆棉花采购的重要声明，共青团中央官方微博对此表示抗议，并发布了一条“神文宣” —— “新疆棉花不吃这一套”，其中“YUEJIPENGCI”其实是“越级碰瓷”一词的拼音，官方将饭圈用语引入宣传话语，这在许多网民看来实属“低级红高级黑”。
2021年12月，山东省委统战部在官方账号发布了一条表彰“正能量网络人士”的活动评选报道，报道中将一些“网评人员”评为“红色键盘侠”，无视“键盘侠”一词本身所带有的贬义，以至于被网民调侃是“为五毛正名”、“搞不清表扬还是讽刺”。
2022年10月，天津市第一殡葬馆高调庆祝中共二十大召开，于微信公众号发文《喜迎党的二十大，共畅殡葬新未来》，文末称“相信在党的正确领导下，天津殡葬必将迎来更加辉煌的明天”。
2023年9月，人民日报在微博上发起了一个话题“#跟着课文看杭州”，为杭州亚运会制造热度。相关微博却引用了《题临安邸》这首讽喻诗，原诗本是批判“统治者腐败无能，达官显贵纵情声色”。有网友调侃“这到底是欺负圣上没文化，还是喉舌自身文化功底低”，实在是很难断定。讽刺的是，在4个月前，习近平还在一次讲话中强调要严防“低级红高级黑”。
但恐令官方难以预料的是，“低级红高级黑”本身就会因时因势而变，因为它本身就与中国的政治批判、讽刺语境构成强关联。2023年10月，李克强因突发心脏病去世，官方所发讣告中竟有五次提到习近平，一再强调李克强在退休后“坚决拥护和支持”习近平。这样的内容当然也构成了“高级黑”，有网友调侃“这真不是一般人能干出来的事儿”、“乍一看已分不清死的究竟是谁”。
