2021年5月，“躺平”、“躺平主义”、“躺平学”突然在中文互联网上爆火。
“躺平”的字面意思是指一个人只愿意躺在床上。这个词汇最早流行于微博等社交媒体平台，主要是指年轻人因压力、社会竞争或其他原因，选择不积极奋斗，放弃追求个人成长和职业发展，而选择过一种平庸、懒散、低动力的生活方式，通常包括长时间的游戏、刷手机、追剧等行为。年轻人们通过使用这个词来表达自己不买房、不买车、不结婚、不生娃、不消费，维持生存最低标准，拒绝成为他人赚钱的机器和被剥削的奴隶的生活方式和态度。
近年来，中国政府一直强调社会稳定和经济增长，鼓励年轻人积极参与职业和社会生活，以支持国家的发展目标。然而，在居高不下的高房价、竞争激烈的职场、日益增加的经济不平等等等情况下，一些人选择采取 "躺平" 的生活方式，视之为对社会体制的反抗。他们认为传统的奋斗和追求物质成功的方式不再适用，或者觉得这种方式带来的回报不值得付出。因此，他们选择放弃追求高薪职业，购房、结婚、生育等传统的社会压力，而更注重享受生活、追求个人兴趣和情感满足。
在微信公众号卖杏花发布的文章《躺平就躺平，不必抱歉》中，作者这样形容年轻人躺平背后的态度：
当人们竭尽全力，还只能勉强温饱，躺平也无可厚非。不结婚，不生孩子，不买房，这三不就足以解决一个人八成以上的烦恼。
习俗和国家的规训，首先满足的是大人物的需要，而不是你的自由和幸福。在大人物越强势的地方，生存越艰难，人们反而会更加热衷于把人生调整为最艰难的模式，那就是孕产更多的兵员、缴税人和消费者。
一切都源自一个谎言：问题的根源，被一些人宣传为了解决问题的药方。但事实上，无数穷人不惜代价地劳苦和忍耐，最多也就升级下草料和马厩，好生下一代牛马出来。
在“躺平”一词在中文互联网上引起广泛关注后，中共当局试图给其定调，但惨遭翻车。
2021年5月27日，共青团中央发布微博，以疫情中的医护人员，驻守边疆的解放军士兵和航天中心的科研人员为例，号召年轻人“不负使命，不负家国”，不要选择“躺平”。但不料该条微博下的评论区“翻车”，不少网民嘲讽共青团“涨资产阶级士气、灭无产阶级威风”。
随后，当局审查部门在新浪微博、百度搜索、微信公众平台、知乎、抖音、Bilibili等等社交媒体上对“躺平”开展审查删除。
2021年5月30日，豆瓣“躺平组”遭关闭，随后，其它的几个含有“躺平”字眼的小组也在创建不久后就遭到解散。百度贴吧的“躺平吧”、“平躺吧”、“躺吧”、“身尚吧”、“身尚平吧”，甚至“卧龙吧”、“认命吧”也陆续禁止普通用户发贴。
