所谓“七不讲”，源于中共中央办公厅在2013年4月印发的内部文件《关于当前意识形态领域情况的通报》（中办发〔2013〕9号，故简称9号文件）所列出的“七条错误思潮和主张及活动”，其中包括：
- 宣扬西方宪政民主，企图否定党的领导，否定中国特色社会主义政治制度；
- 宣扬“普世价值”，企图动摇党执政的思想理论基础；
- 宣扬公民社会，企图瓦解党执政的社会基础；
- 宣扬新自由主义，企图改变中国基本经济制度；
- 宣扬西方新闻观，挑战中国党管媒体原则和新闻出版管理制度；
- 宣扬历史虚无主义，企图否定中国共产党历史和新中国历史；
- 质疑改革开放，质疑中国特色社会主义的社会主义性质。
这份文件本是中共内部文件，发到县团级以上干部学习，所以外界并不了解通知的详细内容。公众最早得知这个消息，是由于前华东政法大学教师张雪忠2013年5月在微博上称，收到校领导口头传达命令，要求高校教师不要对学生谈及“普世价值、新闻自由、公民社会、公民权利、党（中共）的历史错误、权贵资产阶级、司法独立”等七项内容。网民据此归纳了“七不讲”，并开始在社交媒体传播，具体内容是：
- 普世价值不要讲
- 新闻自由不要讲
- 公民社会不要讲
- 公民权利不要讲
- 中国共产党的历史错误不要讲
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- 权贵资产阶级不要讲
- 司法独立不要讲
张雪忠的微博账户在发布相关内容后被封号，“七不讲”也成为了微博敏感词。
由于当时中国网络舆论环境相对开放，且人们普遍对刚上任不久的国家主席习近平抱有希望，所以不少网民对此并不相信，并攻击张雪忠在造谣。但随后，中国劳动关系学院教授王江松也等多名高校教师证实了校方有传达类似指示。
高瑜
2013年8月，明镜新闻出版集团旗下的《明镜月刊》全文刊登了这份中共内部文件，相关消息获得证实。2014年4月，北京独立新闻工作者高瑜被捕，当局指控其为境外网站非法提供“9号文件”全文。次年4月她因“泄露国家机密”被判刑7年，其上诉后被改判5年。但明镜新闻出版集团创办人何频在《纽约时报》撰文，称早在2013年6月就收到自称中共中央宣传系统官员的人希望将这份文件发表在明镜上。
“七不讲”是习近平2013年3月就任中国国家主席后，首个流传甚广的纲领性文件，也成为外界观察和了解习近平执政方向的重要观测依据。由于习近平父亲习仲勋曾作为改革先驱中共内部和民间的拥有良好口碑，所以不少自由派知识分子寄希望于习近平继承改革精神，继续推进中国的政治体制改革。但“七不讲”文件的出台，让许多人希望落空，更引发了人们对于当局肃整意识形态领域担忧，而紧随其后的肃整微博大V行动、中央网络安全和信息化领导小组的成立等事件证实了这种担忧。
其后，中共当局由提出了所谓“七种错误思潮”，包括“普世价值”、西方宪政民主、新自由主义、历史虚无主义、文化虚无主义、质疑改革开放和中国特色社会主义，普遍被认为是“七不讲”的翻版。
