“战狼”一词最早是指中国演员吴京自导自演的一部中国主旋律现代军事题材电影，于2015年4月2日在中国大陆院线上映。之后，其续集《战狼2》于2017年上映，风靡全国，票房和口碑均获得巨大成功。但是，因为其突出的民族主义风格，后来网友习惯用”战狼“来指代激进好斗的党国民族主义者，并且“战狼”也成为了某种爱国主义、民族主义、国家主义的代名词。片中出现的“经典”台词：“犯我中华者，虽远必诛”较为典型。
电影《战狼2》海报
吴京曾在王志安的采访中说“我爱国无罪”。之后，他用中国的海外军事基地强调“这几年中国强大啦”并称自己服从集体主义价值观，又在后续回应中说“Im Chinese”。然而，主持人表示没有人质疑爱国情怀，只是质疑和现实情况不符以及对背后的价值观并不认同，因此这也是为什么网民喜欢把战狼和无脑爱国联系在一起。
图片截自王志安的采访
此外，吴京的战狼形象，比如穿着印有中国大字的运动衫，经常被恶搞。在许多Cosplay（角色扮演）活动中都出现过。在2023年的上海万圣节上就有青年人cosplay吴京以及其战狼形象。
图片来自网络
实际上，在中国改革开放之后，中国官方一直在煽动民族主义和推动相关的话语叙事。最为知名的是在2012年的全国性反日游行中，在西安发生了“爱国青年”攻击无辜日系车主致人重伤的事件。然而，之后，中国的民族主义氛围和排外情绪有增无减。战狼一词也往往和极端民族主义者“小粉红”一词相联系。
在2012年习近平上任后，在其外交思想指导下，中国外交风格近年越发“立场鲜明、敢于碰硬”，展现出更加强烈的攻击性、非理性色彩，表现出更加明显的激进化、流氓化等特点，因此网友会将战狼一词和现在的中国外交政策联系到一起，称这种外交风格为“战狼外交”。
知名的战狼外交官包括中国外交部长王毅、赵立坚等多位外交部发言人等。比如较为知名的战狼言论有，2020年8月31日，捷克参议院议长维特率领89人访问团访问台湾。对此，人在德国的中国外长王毅向记者表示：“对于捷克参议长的公开挑衅及其背后的反华势力，中国政府和中国人民决不会听之任之、坐视不管，一定要让其为自己的短视行为和政治投机付出沉重代价。”
中国前驻法大使卢沙野在一档法国的电视节目中，“被问及2014年被俄罗斯非法吞并的克里米亚是否根据国际法属于乌克兰的一部分时”，他竟然无视国际法，称“前苏联国家无主权地位”。
中国前驻法大使卢沙野称前苏联国家无主权地位
最后，“战狼式”的外交词汇出现在2017年，但是却在2020年新冠疫情期间得到了外交官们的大力发扬，并引发各种风波。其中最受关注的当属2022年2月上任的中国外交部前发言人赵立坚。他3月13日在推特上称，“可能是美军将病毒带到武汉。”这一表述至今仍引起广泛争论。
此外，2022年3-4月，一批中国驻外大使馆几乎同时开火。比如，中国驻法大使馆发言人斥责法国某养老院在疫情中存在擅离职守，“导致老人饿死、病死”，并刊登一系列文章称包括法国在内的一些国家应对疫情不利。中国驻澳大利亚大使威胁说，如果该国政府继续推动调查病毒源头，中国民众可能抵制澳大利亚的产品或者旅游。中国驻巴西大使则针对巴西总统的儿子指责中共“专制政权”的说法，在推特上称他访美后“感染思想病毒”。
然而，在2022年习近平成功连任第三届中国最高领导人之后，中国战狼外交开始出现了降温的迹象。
到了2023年，由于中国经济问题严重，战狼外交则开始转型，中美关系也逐渐缓和。同年，两国实现了一系列内阁级官员的互访。与此同时，中国官媒也开始转变宣传口径，人民日报在10月31日发表署名“钟声”的文章《推动中美关系真正稳下来、好起来》 。11月14日，在美国旧金山召开了APEC亚太经合组织峰会。期间，中国最高领导人习近平和美国总统拜登，举行中美元首会晤，双方均不寻求经济“脱钩”。之后，中国宣传部门更是全面转向，一改战狼外交的姿态，大肆宣传中美合作。比如，人民日报就再次撰文《对话合作是两国唯一正确选择》，呼吁中美两国合作共赢。
“拜习会”，图片来自纽约时报
但是，需要强调的是虽然中国对美态度开始缓和，但是对于其他小国家仍然经常采取了“战狼外交”的做法，比如2023年6月，中国驻韩国大使邢海明对韩国的“战狼外交”言论，引发了两国外交风波，也被外界批评让“世界仿佛看到了清朝满大人的复活”。
